Parijs draait niet alleen om de Eiffeltoren, het Louvre of Montmartre. Achter de kaartjeswaardige bezienswaardigheden schuilt een heel andere wereld vol verrassende plekjes en minder bekende pareltjes die wachten om ontdekt te worden. Na tien jaar in deze stad te hebben gewoond, heb ik geleerd dat de beste Parijse ervaringen net buiten de toeristische bubbel plaatsvinden — in parken vol gelach, futuristische wijken, charmante dorpjes en koninklijke bossen. Hier is mijn persoonlijke gids om Parijs buiten de gebaande paden te ontdekken.
De sensatie van Parc Astérix – waar de Gallische geest voortleeft
Als je Disneyland al hebt gedaan en iets met een beetje meer Franse flair (en humor) zoekt, is Parc Astérix jouw plek. Ongeveer 40 minuutjes ten noorden van Parijs ligt dit pretpark dat de geliefde striphelden Astérix en Obélix viert met een heerlijke mix van achtbanen, live shows en volop ondeugende verwijzingen naar het oude Gallië.
Ik herinner me mijn eerste bezoek nog goed — gillend in de Toutatis (een van Europa’s beste achtbanen) en lachend om de wilde Romeinse parades. Het is leuk, een beetje chaotisch, en zo heerlijk Frans. Tip van Jean: ga er doordeweeks naartoe als je kunt, en mis in de zomer de waterattracties niet — je wordt helemaal nat.
Les Olympiades – een stukje Azië in het 13e arrondissement
In het zuidoosten van Parijs, ver weg van de Haussmann-boulevards, ligt een buurt die aanvoelt als een andere wereld. Les Olympiades is het hart van de Aziatische gemeenschap van Parijs — vol met familie-gedreven restaurantjes, bubble tea winkels en supermarkten waar de geuren van citroengras, chili en geroosterde eend in de lucht hangen.
Ik kom hier graag voor een dampende kom pho bij Pho 14 of om wat dim sum te halen bij Tricotin. Maak een wandeling over de voetgangers-esplanade boven de straten — het heeft die jaren 70 architectuurvibe, niet direct charmant, maar wel op een eigenaardige manier fascinerend. Het is een ander gezicht van Parijs — multicultureel, bruisend en echt.
La Défense – de moderne skyline van Parijs
Als mensen aan Parijs denken, zien ze gezellige cafés en kasseienstraatjes — geen wolkenkrabbers. Maar La Défense, het zakendistrict van de stad, heeft zijn eigen futuristische schoonheid. Onder de Grande Arche staand, heb je een adembenemend uitzicht dat zich helemaal uitstrekt tot de Arc de Triomphe en de Champs-Élysées.
Ik kom hier vaak bij zonsondergang — het licht dat reflettert op de glazen torens geeft het gebied een bijna filmische gloed. Voor kunstliefhebbers is het ook een enorm openluchtmuseum: meer dan zeventig moderne sculpturen sieren de esplanade. Pak een koffie, dwaal rond, en laat het contrast tussen het oude en nieuwe Parijs je verrassen.
Barbizon – het dorp van de schilders
Ongeveer een uur ten zuiden van Parijs ligt Barbizon, een rustig dorp dat in de 19e eeuw kunstenaars aantrok die inspiratie zochten in de natuur. Schilders als Millet en Rousseau kwamen hier al voordat het impressionisme echt begon, en legden de bossen en velden rond Fontainebleau vast.
Vandaag is Barbizon een charmante ontsnapping vol kunstgaleries, met klimop begroeide huizen en cafés die lijken te zijn blijven stilstaan in de tijd. Het is zo’n plek waar je onthaast kunt wandelen, stoppen voor een crêpe, en je kunt voorstellen hoe het leven was vóór Instagram.
Fontainebleau – koninklijk bos en majestueus kasteel
Direct naast Barbizon ligt Fontainebleau, een van mijn favoriete daguitstapjes vanuit Parijs. Het Château de Fontainebleau is minder druk dan Versailles maar net zo prachtig — een ware vorstelijke residentie die eeuwenlang koningen, keizers en kunstenaars heeft ontvangen.
Wat ik het mooist vind, is echter het bos. Het is uitgestrekt, wild en perfect om te wandelen of te boulderen (het is zelfs wereldberoemd onder klimmers). Op een zonnige zondag pak ik een picknick, stap in de trein en breng de dag door onder de pijnbomen. Je gelooft niet dat je maar een uur van de stad bent.
Saint-Germain-en-Laye – een vorstelijk stadje met uitzicht
Westelijk van Parijs voelt Saint-Germain-en-Laye zowel koninklijk als ontspannen. Het stadje huisvestte ooit Franse koningen, en het Château herbergt nu het Nationaal Archeologiemuseum. Maar de echte parel is het terras met uitzicht over Parijs — op heldere dagen zie je de Eiffeltoren fonkelen in de verte.
Ik kom hier vaak om aan de stadse drukte te ontsnappen. De straten zijn vol boetiekjes, gezellige cafés en een prachtig park dat perfect is voor een rustige middagdwandeling. Het is chic, maar niet pretentieus — een beetje zoals Parijs zelf, als je weet waar je moet zoeken.
Jardin d’Acclimatation – een vintage familie-uitje
Verborgen in het Bois de Boulogne is de Jardin d’Acclimatation een van de oudste attractieparken van Parijs. Gebouwd in de 19e eeuw, straalt het nostalgische charme uit — carrousels, poppenkastvoorstellingen en kleine treintjes die tussen de bomen rijden.
Ik dacht vroeger dat het alleen voor kinderen was, maar eerlijk gezegd is het voor iedereen. Er is iets magisch aan de mix van vintage attracties en moderne accenten. Neem een picknick mee, huur vlakbij een bootje op het Lac Inférieur, en geniet van een rustige dag helemaal weg van de stadsdrukte.
Laatste gedachten – Parijs, voorbij de ansichtkaarten
Parijs ontdekken buiten de gebruikelijke routes is als het afpellen van de lagen van een stad die je keer op keer blijft verrassen. Van futuristische torens tot middeleeuwse bossen, van Aziatisch straateten tot koninklijke paleizen: de regio Parijs staat bol van contrasten — en dat maakt het zo eindeloos fascinerend.
Dus de volgende keer dat je in Parijs bent, kies dan voor het minder bewandelde pad. Wandel, dwaal, en laat de stad je geheime kanten tonen. Misschien word je er nog verliefd op, opnieuw.